Ο πρώην υπουργός Ασφαλείας του Παναμά (η χώρα ουσιαστικά δεν διαθέτει ένοπλες δυνάμεις), Jose Raul Mulino, κέρδισε την Κυριακή 5 Μαΐου 2024 την προεδρία της χώρας, σε μια ψηφοφορία στην οποία κυριαρχούσε ο δημοφιλής πρώην ηγέτης Ricardo Martinelli, ο οποίος στήριξε την εκστρατεία του παρόλο που βρίσκεται υπό καθεστώς ασύλου στην πρεσβεία της Νικαράγουας.
Ο Μουλίνο, 64 ετών, ήταν ένα από τα φαβορί για την προεδρία αφού παρενέβη για να αντικαταστήσει τον Μαρτινέλι στο ψηφοδέλτιο, όταν ο πρώην πρόεδρος απαγορεύτηκε να είναι υποψήφιος λόγω καταδίκης για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.
Ο Μουλίνο είπε ότι η κυβέρνησή του θα είναι υπέρ των επενδύσεων και των επιχειρήσεων και είπε ότι η χώρα της Κεντρικής Αμερικής θα τιμήσει τα χρέη της, αλλά και ορκίστηκε να μην ξεχάσει τους φτωχούς.
Σε μια περίεργη προεκλογική εκστρατεία, ο Μαρτινέλι έπαιξε βασικό ρόλο στην υποστήριξη του Μουλίνο από την πρεσβεία της Νικαράγουας στην πρωτεύουσα του Παναμά, όπου ζήτησε άσυλο. Η Νικαράγουα χορήγησε άσυλο στον Μαρτινέλι, αλλά οι αρχές του Παναμά τον εμπόδισαν να φύγει από τη χώρα. Ο Μουλίνο επισκέφτηκε τον Μαρτινέλι στην πρεσβεία αφού ψήφισε την Κυριακή.
Ο Μουλίνο, πρώην δικηγόρος, ανακηρύχθηκε νικητής έχοντας εξασφαλίσει περίπου το 34% των ψήφων. Ο Ricardo Lombana, ο οποίος έμεινε στη δεύτερη θέση με περίπου 25% των ψήφων, συνεχάρη τον Μουλίνο για τη νίκη του.
Οι προκλήσεις της νέας Προεδρίας
Ο Μουλίνο, ένας δεξιός πολιτικός υπέρ της οικονομίας της αγοράς και των επιχειρήσεων, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Εσωτερικών και Ασφαλείας κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Μαρτινέλι από το 2009 έως το 2014, έχει να αντιμετωπίσει ένα τιτάνιο έργο να επιδιορθώσει τις κοινωνικές διαιρέσεις και να ανακτήσει την πίστη ενός εκλογικού σώματος που έχει βαρεθεί με πολιτικές υποσχέσεις.
Μεταξύ των κορυφαίων προτεραιοτήτων του θα είναι η επίλυση των πιεστικών οικονομικών προβλημάτων του Παναμά, η αντιμετώπιση της διαφθοράς και η αποκατάσταση της φήμης της χώρας ως επενδυτικού παραδείσου.
Ο Μουλίνο υποσχέθηκε να φέρει ευημερία μέσω φιλόδοξων επενδύσεων σε υποδομές και υψηλότερου κατώτατου μισθού, ενώ θα προσπαθήσεις να κρατήσει τον πρώην ηγέτη του Μαρτινέλι εκτός φυλακής.
Μεγάλη πέτρα σκανδάλου αποτελεί ένα τεράστιο ορυχείο χαλκού. Το ορυχείο Cobre Panama, το οποίο αντιπροσώπευε περίπου το 1% της συνολικής προμήθειας χαλκού παγκοσμίως, διατάχθηκε να κλείσει πέρυσι αφού μια κυβερνητική σύμβαση με τον καναδικό ανθρακωρυχείο First Quantum κρίθηκε αντισυνταγματική από το Ανώτατο Δικαστήριο. Ορισμένοι άνθρωποι στον Παναμά αντιτάσσονται στη λειτουργία του ορυχείου για περιβαλλοντολογικούς λόγους.
Η επόμενη κυβέρνηση του Παναμά θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει ένα προβληματικό σύστημα συνταξιοδοτικών ταμείων, τα υψηλά επίπεδα δημόσιου χρέους και την απώλεια εσόδων από το κλείσιμο του ορυχείου, που αντιπροσώπευε περίπου το 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Η διαφθορά έχει γίνει ένα επίκαιρο ζήτημα για τους ψηφοφόρους. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν πρόσφατα για γενναιόδωρα φοιτητικά δάνεια και υποτροφίες που χορηγούνται σε παιδιά πολιτικών και εύπορων οικογενειών υψηλού προφίλ.
Μετά από ένα ρεκόρ 520.000 μεταναστών πέρυσι που διέσχισαν την πυκνή ζούγκλα που συνδέει τον Παναμά και την Κολομβία, γνωστή ως Darien Gap, η μετανάστευση είναι ένα ακόμη ζήτημα για τη χώρα. Κάποιοι υποστηρίζουν τη μετανάστευση, ενώ κάποιοι άλλοι είναι υπέρ των αυστηρότερων ελέγχων στα σύνορα.
Η επόμενη κυβέρνηση θα κληρονομήσει επίσης προβλήματα που αντιμετωπίζει η Διώρυγα του Παναμά, η οποία είδε τα έσοδα να πέφτουν αφού αναγκάστηκε να περικόψει τις διελεύσεις πλοίων λόγω παρατεταμένης ξηρασίας.
Ο νέος πρόεδρος του Παναμά θα αναλάβει καθήκοντα την 1η Ιουλίου, για πενταετή θητεία.
